选择秦始皇开局，他作为中国古代文明的领袖，以其独特的建造能力和对奇观的专注而闻名。开局时无需特殊解锁，创建游戏时直接在领袖列表中选择即可。他的核心优势在于始皇帝特性，使得建造者使用次数增加一次，并且能在解锁砌砖科技后，消耗建造者次数来加速远古与古典时代奇观的建造。这决定了开局的核心思路：迅速获取生产力高的地块，优先出侦察兵探明周边资源与潜在奇观位置，并尽早开始训练或购买建造者，为快速抢下关键奇观打下基础。首都的选址应优先考虑拥有石头、丘陵等能提供早期生产力的地形。
在远古与古典时代，利用建造者加速奇观是拉开优势的关键。通常需要优先争夺的奇观包括能进一步增加建造者使用次数的大金字塔，以及能提供使者与外交加成的阿帕达纳宫。规划城市时，要有意识地预留适合建造特定奇观的地块，例如沙漠地块之于金字塔。要合理分配建造者的使用次数，既要用于改良资源保障基础产出，也要留有足够次数用于关键时刻的奇观冲刺。科技路线通常需要直奔采矿和砌砖，以解锁核心能力。
除奇观外，长城的建设是秦始皇另一大特色。长城作为专属改良设施，必须建造在领土边界，早期提供金币与防御力，科技发展还能产出文化值与旅游业绩。长城的规划需要前瞻性，应尽量选择丘陵或资源较普通的地块进行建造，并使其线路蜿蜒以覆盖更多格子，从而在后期形成强大的文化产出带。建造时机通常在拥有一定工人盈余、进入古典时代前后开始布局，这为游戏中后期的文化胜利提供了坚实基础。它让秦始皇在不依赖大量剧院广场的情况下也能积累可观的文化。
秦始皇前期非常忙碌，需要兼顾奇观抢夺、基础建设与有限的军事防御。进入中世纪后，加速奇观的能力结束，游戏重心需转向利用前期奇观带来的巨大收益（如额外的政策槽、使者、大工程师点数等）进行稳健扩张。通过总督老马搭配祠堂的政策，可以高效爆铺城市。爆铺的城市又能修建更多长城并承载后期奇观，形成良性循环。科技与市政路线应充分利用其改朝换代特性（尤里卡和鼓舞提升至60%），有选择性地推进，以维持科技文化的均衡发展。
