宜居度下降最直接的影响是阻碍城市人口的增长并大幅削减资源产出，城市的人口需要消耗宜居度来维持稳定增长。更为严重的是，每一点负宜居度都会让城市的食物产量和生产力各减少15%，如果负值叠加，惩罚会累积计算，例如-2宜居度时食物和生产力将各减少30%，这会直接拖慢一切建筑、区域和单位的建造进度，导致你的发展节奏被严重打乱。
若情况持续恶化，宜居度过低将触发城市进入危险的暴动与叛乱状态。当城市宜居度长期为负，特别是达到-3及以下时，城市陷入暴动状态，此时每回合有高达20%的概率损失人口，并且无法通过移民或自然增长恢复。当宜居度低至-7这个临界点时，城市的状态会转为起义，人口不仅完全不增长，每回合还会固定获得叛军点数，最终导致叛乱，在城市附近生成敌方叛军单位。叛乱一旦发生，城市的防御将变得极其脆弱，秩序很难在短期内恢复。
宜居度过低的负面影响不仅仅局限于单个城市，它会拖累整个文明的战略进程。城市因低宜居度导致的生产力低下，会延缓关键奇观、区域和军事单位的建造，从而在科技、文化和军事竞赛中落于下风。低宜居度会妨碍从娱乐区、水上乐园等设施中获得有效的宜居度补偿，形成难以摆脱的恶性循环。如果文明整体宜居度长期堪忧且时代分数不足，甚至可能让整个文明陷入黑暗时代，面临政策槽位缩减和单位战斗力下降的战略困境，这与通过高宜居度进入黄金时代获得的优势形成了鲜明对比。
提高宜居度有多种途径，最基础且有效的方法是开发并控制多样化的奢侈品资源，每一种不重复的奢侈品可以为最多四座城市提供一点宜居度。建造娱乐中心及其后续建筑，如动物园和体育场，可以为自身及周边城市提供宜居度加成。在游戏进程中，还可以通过选择特定的政策卡、解锁相关市政后启用的政体、完成特定奇观以及利用总督的特殊能力等多种手段来提升城市居民的满意度。
