十字弓主要通过推进主线剧情解锁，这是获取和使用它的前提。在游戏前期，完成名为相信我，我是医生的主线任务是解锁制作配方的关键。解锁后，你需要收集金属零件、布料、兽皮和弹簧这四种核心材料才能在制作菜单中合成属于你的第一把十字弓。材料中的弹簧相对稀缺，需要重点在废弃工厂、维修店等地的机械类物品中寻找或从营地商人处购买。对于预购玩家，游戏还会额外提供一把性能略有提升的浪迹者十字弓变体。
要灵活更换十字弓的箭矢，你需掌握游戏内的武器轮盘操作。按下相应键位打开武器轮盘并选中十字弓后，屏幕会显示当前装备的箭矢类型，此时通过方向键或摇杆即可切换到其他已解锁的箭矢。游戏内箭矢种类多样，包括基础箭、能吸引丧尸注意的残迹物箭、可秒杀人类敌人的毒箭、用于点燃巢穴或制造阻隔的燃烧箭，以及具备群体杀伤能力的爆炸箭。每种特殊箭矢通常需要完成特定的剧情线或任务才能解锁其制作配方。一个实用的技巧是，当资源紧张时，你可以长按装备十字弓的按键来自动制作当前选中的箭矢，但这需要确保背包中备有足够的制作材料。
十字弓的战术价值主要体现在其静音特性和箭矢的特殊效果上，适用于不同的战斗场景。作为无声武器，它非常适合执行潜行任务，在清理人类营地或分散敌人时能避免惊动周围目标。面对尸潮时，爆炸箭和燃烧箭能发挥显著的群体杀伤或区域控制作用，但需要特别注意特殊箭矢的材料消耗速度。毒箭虽然对人类敌人效果显著，但对感染者几乎无效；毒箭命中变异者后会使其中毒呕吐，从而在短时间内丧失攻击能力，为你创造安全的输出窗口。所有箭矢对穿戴防弹衣的敌人上半身均无法造成有效伤害，因此射击时需要瞄准其头部或腿部等未受保护的部位。
关于十字弓的存放与管理，游戏有特定的规则。十字弓被归类为特殊武器，无法像普通装备一样直接放入随身背包，必须通过散布在各个营地或庇护所内的武器柜进行存放和取用。只有通过任务奖励或营地购买的十字弓才能被存入武器柜，在野外临时拾取的武器则无法保存。所有营地的武器柜数据是互通的，这意味着你在任何一个营地存放的十字弓，都可以在其他营地的武器柜中随时取出，这为战术调配提供了便利。但需武器柜对特殊武器的存放数量有限制，玩家最多只能同时存放三把，十字弓将占据其中一格。
